由于塑料、玻璃、石膏和陶瓷等非金屬材料不僅能代替貴重的有色金屬，還能節(jié)約機械加工工時，提高勞動生產(chǎn)率，減輕產(chǎn)品質(zhì)量和降低成本，因此被越來越廣泛地應(yīng)用于航天航空、汽車、通訊設(shè)備、日常生活用品等領(lǐng)域，但是非金屬材料存在著不導(dǎo)電、不導(dǎo)熱、耐磨性差、易變形、不耐污染和缺乏金屬光澤等缺點，這在一定程度上限制了其使用范圍，但若在非金屬材料表面沉積一層金屬，就能大大提高其使用性能，擴大其應(yīng)用范圍。
非金屬材料的電鍍是指在非金屬材料表面，采用特殊的加工方法獲得金屬覆蓋層，使之具有非金屬材料與金屬材料兩者的優(yōu)點。自20世紀(jì)60年代以來，在非金屬材料上沉積金屬層的技術(shù)和工藝有了迅速的發(fā)展。目前已成功地在各種非金屬材料上鍍覆導(dǎo)電層、焊接層、導(dǎo)磁層、耐磨層以及裝飾性鍍層，而且還可以利用非金屬模芯進行電鍍生產(chǎn)，進一步推動了非金屬材料在工業(yè)上的應(yīng)用。
在非金屬材料電鍍之前，需先將非金屬材料表面進行金屬化處理，即在不通電的情況下，在它們的表面施鍍一層導(dǎo)電金屬薄膜，使其具有一定的導(dǎo)電能力，然后再進行電鍍。因此，非金屬材料電鍍與金屬材料電鍍的主要區(qū)別在于非金屬材料表面需要金屬化處理。常用的方法有噴涂導(dǎo)電膠、真空鍍金屬層、化學(xué)鍍、化學(xué)噴鍍等，對玻璃、陶瓷等材料還可以進行燒滲金屬層。